小笠原諸島にある南鳥島沖の海底の泥に、極めて高い濃度のレアアースが含まれていることがわかった。中国の鉱山で採掘されるものと比べて十数倍から２０倍にも上る。

　東京大学・加藤泰浩教授の研究チームが去年、南鳥島沖の海底に日本の消費量の２３０年分のレアアースが存在すると発表。

南鳥島沖でレアアースが確認されたことを受け、去年１２月に経産省の独立行政法人「石油天然ガス・金属鉱物資源機構（＝ＪＯＧＭＥＣ）」が海底を調査し、今年１月には文科省の独立行政法人「海洋研究開発機構（＝ＪＡＭＳＴＥＣ）」の調査船が南鳥島沖で水深５６００メートルの泥を採取した。 日本テレビは、２０日に開かれた経産省の専門家会議で報告された調査結果を入手した。会議の出席者によると、１５の地点で泥を採取した結果、濃度は最大で６０００ｐｐｍで、レアアースの含有率が０．６％だったという。

中国で採掘されるレアアースの濃度は、３００ｐｐｍから５００ｐｐｍとされていることから、南鳥島沖の泥が十数倍から２０倍と極めて高い濃度の地点があることが判明した。

今後、南鳥島沖で調査が進めば、日本の排他的経済水域内で初めてレアアースの開発につながる可能性もある。経産省は、来年度から３年間で約４０か所を調査し、濃度が高い地点を特定した上で商業用の開発に結びつけたい意向を示している。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　YAHOOﾆｭｰｽ　より抜粋

日本軽金属株式会社は４日、ジャマイカでレアアース加工工場の建設に着手した。ジャマイカ政府によると、同工場は投資額が３００万米ドル（約２億８０００万円）。日本軽金属が１００％出資して建設し、完成後の生産規模は年１５００トンとなる。

ジャマイカはボーキサイト資源に恵まれている。最近の研究でボーキサイト精錬の廃棄物にレアアースが多く含まれ、再利用の価値が高いことが分かった。日本軽金属とジャマイカ政府はレアアース資源の共同開発について覚書を交わした。

ジャマイカ政府によると、同工場はジャマイカ・ボーキサイト工業団体と日本軽金属が共同管理する。ただ権益の分配については明らかになっていない。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 YAHOOﾆｭｰｽ　より抜粋

中国税関統計情報センター（CCS）によると、2012年の中国のレアアース（希土類）輸出総額が前年比66％減の9億600万ドル（約800億円）にとどまったことが分かった。中国新聞社が報じた。

中国は12年、レアアースの輸出割当量を計3万996トンとしていたが、実際の輸出量は前年比3．5％減の1万6265トンにとどまり、3年連続で減少となるなど、レアアースの「脱中国」が鮮明となった形だ。

中国政府がレアアース輸出を規制するなかで輸出量の小幅な減少は想定内だったが、価格の暴落はレアアース生産企業にとって深刻な問題だ。中国のレアアースの価格は11年のピーク時に比べて3～4割ほどにまで下落しているからだ。

中国税関統計情報センターの報告は、国際的にレアアースが供給過多となっている現状を示すものだ。10年に起きた中国漁船衝突事故で中国政府が事実上の対日レアアース輸出規制を行ったことで、11年には価格が高騰した。

その結果、日本企業は技術革新を迫られ、中国産レアアースへの依存度を減少させた。さらに各国がレアアース採掘を始めたことで調達先が多様化し、中国は世界のレアアース供給の95％を担っているが、この5年以内に70％にまで減少すると見られている。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 YAHOOﾆｭｰｽ　より抜粋